幸存者偏差指的是当取得资讯的渠道，仅来自于幸存者时，此资讯可能会存在与实际情况不同的偏差。幸存者偏差，是由优胜劣汰之后自然选择出的一个道理：逝者不会说话，人们只看到经过某种筛选而产生的结果，而没有意识到筛选的过程，因此忽略了被筛选掉的关键信息。
幸存者偏差的来源是1941年美国哥伦比亚大学统计学沃德教授(AbrahamWald)应军方要求，利用其在统计方面的专业知识来提供关于《飞机应该如何加强防护，才能降低被炮火击落的几率》的相关建议。沃德教授针对联军的轰炸机遭受攻击后的数据，进行研究后发现：机翼是最容易被击中的位置，机尾则是最少被击中的位置。沃德教授的结论是“我们应该强化机尾的防护”，而军方指挥官认为“应该加强机翼的防护，因为这是最容易被击中的位置”。所以后人用5个字概括这个故事：幸存者偏差。