1840年鸦片战争是中国近代史的起点。中国近代史能够分为两个时期。第一个时期是从1840年鸦片战争到1919年五四运动前夕，是旧民主主义革命时期；第二个时期是从1919年五四运动到1949年中华人民共和国成立前夕，是新民主主义革命时期。
起点鸦片战争是中国近代史的起点。
1、战争后中国的社会性质发生了根本性变化。由一个落后封闭但独立自主的封建国家沦为一个半殖民地半封建社会。
2、中国的社会发生了变化。战前中国社会主要是两大：地主和农民；战后出现了新兴的资产和无产。
3、社会主要矛盾发生变化。战前中国的主要矛盾是农民与封建地主的矛盾；而战后主要矛盾则包括外国资本主义与中华民族之间的矛盾、封建主义和人民大众之间的矛盾，前者为比较主要矛盾。也便是社会主要矛盾繁杂化。