1911年。
旧中国正式提出试办义务教育是1911年。该年7、 8月，清政府学部派人在北京主持召开中央教育会议，会议议决了《试办义务教育章程案》等文件。本案明确规定以四年为义务教育期，并提出了试办义务教育的办法。
1912年，民国临时政府教育部颁布了《学校系统令》，即《壬子学制》，也是规定了“初等小学四年，为义务教育”。至此，从清末以来，拟议、酝酿了10余年的义务教育之事，终于被认定。
1937年，民国政府教育部颁布《学龄儿童强迫入学暂行办法》，这个时期的义务教育概念是强迫教育。1940年4月，民国政府教育部制定《国民教育实施纲饭》，规定国民教育分为义务教育和失学民众补习两部分，两者同时实施。
扩展资料：
中国义务教育的三个基本性质为强制性、公益性、统一性。
1、公益性
所谓公益性，就是明确规定“不收学费、杂费”。公益性和免费性是联系在一起的如修订的义务教育第二条规定，国家实行九年义务教育制度。